World Chocolate Masters komt naar historische Handelsbeurs in Antwerpen voor wereldfinale 2026

Antwerpen, België – 8 september 2026 – De World Chocolate Masters, de toonaangevende internationale wedstrijd voor chocoladecreativiteit en -innovatie, heeft officieel aangekondigd dat de Grote Finale van 2026 op 26 en 27 oktober zal plaatsvinden in Antwerpen, België. Voor het eerst sinds de oprichting in 2005 wordt het internationale evenement buiten Parijs georganiseerd. De wereldfinale maakt van de iconische Antwerpse Handelsbeurs het centrum van creatieve patisserie en banketbakkerij.

De Grote Finale van 2026, georganiseerd door Callebaut, brengt 15 regionale kampioenen samen die hun plaats hebben verdiend via strenge wereldwijde kwalificatierondes. Gedurende twee intense dagen zullen deze chefs het tegen elkaar opnemen in een culinaire wedstrijd met hoge inzet, die bepalend is voor de wereldwijde chocoladetrends van morgen.

Vincent Denis vertegenwoordigt de Benelux als finalist in de World Chocolate Masters. De getalenteerde patissier en chocolatier uit Charleroi heeft onder meer eerste plaats behaald in de Prosper Montagné-competitie en werd in 2017 tot Pâtissier of the Year uitgeroepen. Zijn deelname aan de WCM is een kans om zijn innovatieve benadering van chocolade en patisserie op het wereldtoneel te tonen.

Een historisch podium voor chocolade-innovatie

Voor deze 9e editie koos Callebaut voor de historische Antwerpse Handelsbeurs: ’s werelds eerste speciaal gebouwde handelsbeurs voor grondstoffen, die in de 16e eeuw werd gebouwd. Deze neogotische architecturale parel, dat algemeen wordt beschouwd als de historische geboorteplaats van de wereldhandel, wordt gekenmerkt door imposante gewelfde galerijen en historische wereldkaarten op doek. De locatie weerspiegelt op natuurlijke wijze de eeuwenoude rol van Antwerpen als internationaal kruispunt waar cacao voor het eerst werd ingevoerd, verhandeld en verheven tot vakmanschap van wereldklasse.

“Antwerpen heeft een lange en zoete geschiedenis, en een nog zoetere toekomst”, zegt Els van Doesburg, burgemeester van Antwerpen. “Meer dan eender welke andere stad mogen wij aanspraak maken op de titel van ‘Chocoladehoofdstad’: onze haven is het grootste distributiecentrum voor cacao en de eerste chocoladefabriek van het land werd hier gebouwd. Met de komst van de World Chocolate Masters naar Onze stad kunnen we dat verleden, die trots en dat vakmanschap eindelijk met de wereld vieren en delen.”

“Dat deze prestigieuze wedstrijd hier plaatsvindt, onderstreept de blijvende aantrekkingskracht van Antwerpen als culinaire bestemming van topniveau”, vult Koen Kennis, schepen voor Toerisme, aan. “Chocolade is diep verweven met de toeristische beleving van onze stad. We kijken ernaar uit om de internationale patisseriegemeenschap te verwelkomen en hen alles te laten ontdekken wat Antwerpen te bieden heeft.” ​

‘Play & Taste’: de toekomst van gezond genieten

Het centrale thema van deze editie, ‘Play & Taste’, daagt de finalisten uit om chocolade te herdenken als een interactieve, emotionele en zintuiglijke ervaring. De deelnemers verkennen baanbrekende technieken, onverwachte smaakcombinaties en verse, minder bewerkte ingrediënten die rechtstreeks inspelen op de groeiende vraag naar ‘gezond genieten’ – een belangrijke macrotrend die het wereldwijde patisserielandschap momenteel hertekent.

Om de titel van World Chocolate Master te veroveren en in de voetsporen te treden van de kampioen van 2022, Lluc Crusellas (Spanje), nemen de chefs het tegen elkaar op in vier uiteenlopende culinaire uitdagingen. Die variëren van het creëren van verse chocoladetaarten die beweging uitdrukken en gepersonaliseerde bonbons als eerbetoon aan lokaal erfgoed, tot het ontwerpen van monumentale chocolade-standbeelden waarin smaak en visual storytelling samenkomen.

Antwerpen als decor

Wat Fashion Week voor haute couture is, dat is de World Chocolate Masters voor banketbakkerij. De creaties die op het podium van de Handelsbeurs ontstaan, zullen de hele sector inspireren en de komende jaren hun weg vinden naar ambachtelijke boetieks, luxepatisserieën en chocoladewinkels wereldwijd.

“De World Chocolate Masters naar Antwerpen halen, is een bewuste keuze om het eeuwenoude Belgische erfgoed van ons merk te verbinden met een stad die creativiteit, innovatie en gastronomie ademt”, zegt Martin Diez, Senior Director van de Callebaut Global Chocolate Academy. “Onder het thema ‘Play & Taste’ zullen 15 uitzonderlijke chefs de hele sector inspireren en de toon zetten voor de wereldwijde chocoladetrends. Zij bewijzen dat innovatie begint bij smaak.”

De World Chocolate Masters wordt georganiseerd door Callebaut, de gerenommeerde Belgische chocoladeproducent, en getuigt van het engagement van het merk om talent te stimuleren en de toekomst van chocoladebelevingen vorm te geven, gedreven door de kracht van smaak.